Por Pablo Tano. Desde sus inicios en la Academia Militar por su afición al béisbol hasta el apoyo de PDVSA al corredor de Fórmula 1 Pastor Maldonado, toda la trayectoria de Hugo Chávez Frías tuvo una estrecha relación con el deporte.
La política y el deporte establecieron una estrecha relación desde siempre. Y muchas veces desandaron caminos juntos porque se necesitaron y necesitan mutuamente. Como almas gemelas. Desde Carlos Pellegrini pasando por Arturo Frondizi y hasta Juan Domingo Perón, por sólo nombrar algunos casos de presidentes argentinos oportunamente abordados en el libro La Patria Deportista (1996) del periodista Ariel Scher. Patria, por la que tanto luchó el comandante Hugo Chávez Frías desde 1999 y hasta nuestros días. Durante su mandato las políticas deportivas no fueron un tema soslayado y mucho menos apartado de su agenda.
Como para la gran mayoría de los venezolanos, el sueño de Chávez era jugar en las grandes ligas de Béisbol -la pasión deportiva nacional-. Fue por esa razón, según sus propias palabras, que ingresó a la Academia Militar, ya que sabía que era un trampolín para acceder al deporte profesional. A poco de iniciar los estudios castrenses, logró jugar en los Criollitos de Venezuela, un equipo juvenil que forma peloteros de entre 5 y 19 años, con los que consiguió un campeonato nacional desempeñándose como catcher de primera.
Para graficar su pasión por este deporte, el periodista deportivo Vito García relata en su artículo “El legado deportivo de Hugo Chávez”: “Cuando fue diagnosticado de cáncer, no quiso decir la gravedad de su enfermedad, ni en dónde la tenía; lo único que enseñó fue una pelota de béisbol, para mostrarle a la prensa el tamaño del tumor que le habían extirpado”.
Durante su gestión, Venezuela consiguió cuatro medallas en los Juegos Olímpicos. La mitad de las ocho que había obtenido en toda su historia. La más importante fue la presea dorada lograda por Rubén Limardo en esgrima, en Londres 2012. La segunda medalla dorada de la historia del país, y la primera desde 1968. “Mi Presidente, donde quieras que estés, siempre estaré orgulloso de usted. Que Dios lo tenga en la gloria. Gracias por apoyarme a lograr el gran sueño olímpico”, escribió el atleta en su cuenta de Twitter @rubenoszki .
En lo que respecta al fútbol, Chávez fue uno de los artífices de la organización de la Copa América 2007 y la selección vinotinto logró un crecimiento sostenido que aun se mantiene en la actualidad. Si las Eliminatorias Sudamericanas finalizaran hoy, Venezuela estaría clasificada a la Copa del Mundo por primera vez. Y hasta un estadio de fútbol en Libia lleva su nombre a modo de homenaje.
Y es díficil olvidar aquella imagen inmortal en la IV Cumbre de las Américas que se realizó en Mar del Plata, en noviembre de 2005, en el estadio mundialista. Chávez lideró la Contracumbre (III Cumbre de los Pueblos) y Diego Maradona fue una de las personalidades que estuvo a su lado en el palco para escuchar su memorable discurso contra el imperialismo de los Estados Unidos.
Como bien describe Vito García en el artículo antes mencionado, el deportista más beneficiado fue el piloto de Fórmula Uno Pastor Maldonado. El corredor nacido en Maracay, que desde 2011 compite en la máxima con la escudería Williams F1 y que el año pasado conquistó su primera victoria, inició su trayectoria en Europa en las distintas categorías de monopostos como la Fórmula 3000 Italiana, la World Series by Renault y la GP2 Series -logró el récord de mayor número de triunfos en una temporada con 6-. La empresa estatal PDVSA (Petróleos de Venezuela) es el principal patrocinador del piloto. La relación entre ambos fue siendo cada vez más íntima. Chávez festejó con mucha felicidad el éxito de Maldonado en el GP de España el año pasado y el tweet del comandante será recordado por siempre. “Te lo dije: ganó nuestro Pastor Maldonado, haciendo historia! Bravo Pastor! Felicitaciones a ti y a todo tu combativo equipo! Venceremos! El posteo fue retwitteado ayer por el piloto y data del 13 de mayo de 2012. A su vez, Maldonado, desde su cuenta @Pastormaldo, escribió horas después de de confirmarse el fallecimiento de Hugo: “Increíble las semillas que has sembrado en tu tierra Chávez, allí está y estará tu pueblo siguiéndote, hasta la victoria siempre Comandante!
Fue un apasionado siempre. Vivió con pasión. Luchó con pasión. Todo lo hacía con pasión. Nunca a medias. Pensaba y analizaba con pasión. Debatía con pasión. Y el deporte necesita de genuinos apasionados. Y Chávez lo era y lo será por siempre.