Hay que decir algo obvio de movida. No hay gran equipo sin grandes jugadores. Los dueños de los clubes pueden contratar al mejor entrenador de la actualidad, como Pep Guardiola en el Manchester City, pero si no tienen la materia prima, lo puede mejorar, puede intentar jugar bien, pero a la larga, la realidad le estalla en la cara.

Es que Guardiola siempre manejó un Fórmula 1 en Barcelona y Bayern Munich. Ahora, en el City, pareciera que tiene a su disposición un auto de Turismo Carretera. ¿Tiene cracks? No. ¿Tiene muy buenos jugadores? Algunos. El Kun Agüero, David Silva, Yaya Touré, Otamendi en su mejor versión. El resto tiene más nombre que rendimientos de alta categoría. Entonces, cuando arrancó la Premier de esta temporada, daba buenos espectáculos y se subió a la punta. Aunque vale compararlo con esa frase de que “cuanto más alto trepa el monito, así es la vida el culo más se le ve”.

Y entonces, el City no pudo sostener ese arranque demoledor y se desinfló. Y ahí es, cuando las papas queman, que debe aparecer la mano del entrenador y la jerarquía de los futbolistas para convencerse de que el camino es el elegido y sostener la idea de juego. No sucede en el Manchester. Hace poco le hicieron cuatro goles Everton y Leicester. Dos equipos respetables, pero sin la variedad del menú que dispone Guardiola en su plantel. Y mientras, ve como Chelsea se les escapa arriba.

Hay gente que cree que los entrenadores sacan campeones al equipo o lo salvan del descenso. Puro verso. Un técnico puede sacar lo mejor de sus futbolistas o equivocarse en el planteo de juego y hasta en los nombres que elige. Es importante, sí, su tarea. Pero mucho menos de lo que se considera en general. Está el ejemplo del Cholo Simeone. Hace que sus jugadores disputen cada partido como si fuera una final. Pero tiene un plantel con Griezmann, Saúl, Gabi, Carrasco, Gaitán, el Niño Torres, Correa, Godín, todos futbolistas de Selección. Hay mérito del Cholo en meterles el dedo en el ojo al Barcelona y al Real Madrid. Seguro. Pero tampoco es que dirige al Getafe y su plantilla.

La idea de juego de Guardiola dignifica al fútbol. Sin embargo, al tener un volante central como Fernandinho, metedor y pegador, es difícil que la pelota salga limpia del medio. Pep debe extrañar horrores a Busquets y a Xabi Alonso en el puesto. Encima es el puesto en el que Guardiola dirigía la batuta en su etapa de jugador en Barcelona. Si vos tenés a un tipo con la calidad que tenían Pep y Fernando Redondo, sabés que ese equipo va a empezar a construir juego desde una base sólida. El colmo de Fernandinho fue en un partido ante el Liverpool (otra derrota del City) en que en una jugada disputada al borde de la línea de cal, hasta le pegó un golpe al propio Guardiola.

Pep está en un laberinto. No va a cambiar su idea de juego y eso está perfecto. Lo llevó al éxito en Barcelona y Bayern Munich. Claro que para su esquema funcione a la maravilla tenía a disposición a Messi, Xavi, Iniesta, Fabregas, Robben, Muller, Lewandoski, Ribery, etc. Y esto es tan viejo como el fútbol: sin grandes futbolistas, no hay gran equipo.

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Tras una escueta pero dura batalla contra un cáncer pulmonar, el mejor jugador que dio el continente europeo falleció el pasado jueves, en Barcelona. Multi campeón con el mejor Ajax de toda la historia e hito del futbol mundial, Johan Cruyff logró revolucionar el fútbol como ninguno y supo dejar una marca imborrable en aquellos que juegan a la pelota con la cabeza.

Pocos seres humanos han trascendido en el mundo del fútbol como lo ha hecho Cruyff. Dueño de un don fenomenal, este holandés nacido allá por 1947 en Ámsterdam ha trascendido las fronteras del deporte más popular del planeta como pocos. Sin ir más lejos, ha sido creador de una de las verdades más absolutas: al fútbol se juega con el cerebro.

Con tan sólo 17 años, debutó en la primera del Ajax, club en el cual militó durante diez años y en el que obtuvo nada más y nada menos que 18 títulos, entre los cuales se destacan tres Copas de Europa y una Intercontinental. Justamente en esa Copa del Mundo, disputada en 1972 ante Independiente, Cruyff visitó por primera y única vez Argentina como futbolista, en lo que fue empate 1-1 en Avellaneda. En ese partido, el astro recibió una patadón de Mircoli que lo sacó de la cancha en el complemento. Luego, en Ámsterdam, fue 3 a 0 para que el conjunto holandés se consagre campeón.

Su magnífico nivel lo llevó a jugar, desde 1973 a 1978, en el Barcelona de España, convirtiéndose su traspaso en el más caro de la historia hasta ese momento, por un total de 30 millones de pesetas. Allí, logró obtener una Liga y una Copa del Rey, dejando una marca importantísima en el club catalán. Tras tener problemas con la dirigencia blaugrana, dejó España para jugar algunos años en la liga de los Estados Unidos, donde también obtuvo varios galardones personales y mostró un nivel sumamente notable para un fútbol de menor envergadura, como el americano. Años después, volvió nuevamente a España, pero para pasar una temporada en el Levante, en la segunda categoría.

Con 34 años, decidió emprender el regreso a su país para jugar, otra vez, en el club que lo vio nacer, donde pudo obtener un par de títulos más y crear el famoso penal indirecto; junto a Jesper Olsen, fabricaron una jugada inédita para la época, pero que, con el correr de los años, comenzó a verse con frecuencia; en vez de patear directamente el tiro desde el punto del penal, decide tocar la pelota hacia un costado para la entrada de su compañero, quien termina marcando el gol.

Tras algunos problemas emocionales por el fallecimiento de un colaborador muy cercano al entorno de Cruyff, la dirigencia del Ajax no le renovó contrato y, en el epílogo de su carrera, se fue a jugar al Feyenoord, donde logró una Liga y una Copa de Holanda, culminando una carrera plagada de éxitos, durante la cual obtuvo 3 balones de oro (1971, 1973 y 1974), entre otras decenas de galardones.

Claro que un jugador con semejante talento no podía estar ausente en su selección nacional. Con el combinado holandés, disputó el Mundial de 1974, en Alemania Federal. Con un equipo plagado de estrellas, pero que giraba en torno a Cruyff, esa selección logró ser revolucionaria, desplegando un juego demoledor y demostrando un lirismo jamás antes visto, pasando a la eternidad como Fútbol Total y siendo recordada para siempre como la Naranja Mecánica. Increíblemente, ese combinado no pudo lograr el título mundial y fue subcampeón.

Cuatro años más tarde, Cruyff volvería a ser noticia, no por su fútbol, sino por su ausencia. Para el Mundial disputado en Argentina en 1978, el astro holandés tomó la decisión de no participar con su selección debido, entre otras cuestiones, a la violación de los Derechos Humanos ejercida por el gobierno de facto que se encontraba en el poder en nuestro país. Así, se daba fin a su carrera en el conjunto nacional, con el cual disputó 48 encuentros, siendo capitán en la mayoría de ellos y convirtiendo 33 goles.

Ya retirado del fútbol como profesional, decidió incursionar en la dirección técnica. Y, como no podía ser de otra manera, sus comienzos como entrenador fueron en el Ajax. Allí, dirigió al conjunto de la capital holandesa entre 1985 y 1988, obteniendo dos Copas de Holanda. Sin embargo, sus mejores tiempos se vieron en el Barcelona. Entre 1988 y 1996, Cruyff logró imponer un estilo de juego fabuloso, completamente ofensivo y vistoso. En el club catalán, logró imponer una táctica basada en un juego con dos delanteros atacando por las bandas y con los volantes llegando constantemente a posición de gol, desconcertando a los defensores rivales al no saber a quienes marcar. Entre otros, Josep Guardiola fue uno de los grandes exponentes de ese equipo, reconocido por estos tiempos por llevar a la práctica varias de las ideas del holandés. Con el conjunto culé, obtuvo 4 Ligas, 3 Supercopa de España, 1 Copa del Rey, 1 Supercopa de Europa, 1 Copa de Europa y 1 Recopa. Ya en el epílogo de su carrera como entrenador, dirigió durante cuatro años al seleccionado catalán.

Tras un cáncer pulmonar que lo tuvo a maltraer durante seis meses, Johan Cruyff dijo adiós el pasado jueves en Barcelona. Exponente de los mejores equipos del mundo, como jugador y entrenador, logró ser un hito del fútbol mundial y uno de los cinco mejores jugadores de la historia. Su habilidad quedará por siempre en la retina de quienes supieron disfrutar de su calidad. Tan cierto como notable, supo capitalizar una de las verdades más extraordinarias del fútbol: el fútbol es el arte de jugar con el cerebro.

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La estrella más grande del fútbol de Holanda e integrante de la magna galaxia de las luminarias mundiales dejó una huella imborrable en la mirada de quienes vimos sus evoluciones en un campo de fútbol. Pieza fundamental de La Naranja Mecánica, el seleccionado holandés de los 70, Cruyff partió, pero no nos deja. Flaco, desgarbado, con la pelota a la vista se transformaba y adquiría brillo y elegancia.

Si en la década de los 60 el mundo fue conmovido hasta su raíz por The Beatles, el dueño de los 70 fue sin duda el holandés Johan Cruyff. Así lo recuerdo yo, acaso desde mi corazón futbolero. Los de Liverpool no dejaron estadio sin reventar, y el flaquito, rey del famoso Ajax de Amsterdam desde su aparición, fue el Gran Maestro de la pelotita en cualquier terreno del mundo.

En 1971 se había estrenado una película vanguardista que asombró a la platea internacional, La naranja mecánica, título que de ser famoso saltó a un rango universal cuando el seleccionado de fútbol holandés, cuyos hilos mágicos movía Cruyff, irrumpió sobre el verde como un rayo de luz naranja. La asociación entre el cine y el fútbol quedó consumada. Y el seleccionado naranja, casi sin antecedentes en el fútbol internacional, inventó otro juego. Porque Holanda fue el resultado de un alquimia inesperada. Allí apareció, junto a los Naranja, “el fútbol total”, según lo marcó el periodismo de la época. ¿Y qué era eso? La descentralización del juego; la habilidad desparramada de esquina a esquina; un doble eje funcional de ataque que arrasaba por todo el frente… Y Cruyff. Cruyff volando, llevaba la pelota junto a sus pies y la batuta en su mano. No se supo nunca si fue un ángel que bajó a la tierra o el diablo, que ascendió a ella.

Yo le encontré a Cruyff un parentesco –modernizado, es claro– con Alfredo Di Stéfano. La Saeta Rubia era un centro delantero atrasado que actuaba en un amplio cuadrado entre la mitad de la cancha y el área rival, con una llegada repentina y demoledora. El Diablo Naranja, desde el mismo lugar en el ataque, se multiplicó a lo ancho de todo el frente y retrocedió lo necesario como para confundir al rival. No me pude dar cuenta de si Cruyff era más peligroso anunciándose como delantero o cuando solapadamente hacía avanzar al equipo, compacto como no se usaba entonces, y él manejaba los hilos, o sea los pases milimétricos, con destino al compañero mejor ubicado o más libre. Hábil e intuitivo, veloz, firme en sus fibrosas piernas, uno no sabía si quedarse con sus pies o con su cerebro. Era la estrella necesaria para guiar al team naranja, pero contaba con hombres hábiles y eficaces como Teo de Jong o Wim Rijsbergen o Rob Rensenbrink que tomaban la pelota y le daban a Johan el segundo para pensar. Holanda echaba chispas y Cruyff, Balón de Oro en 1971-73-74, ocupaba las primeras planas de la prensa mundial. Entonces el Ajax no lo pudo aguantar más en sus filas. En 1973 firmó con Barcelona por un sueldo mensual de 12.000 dólares, algo de otro mundo entonces… y es que él era de otro mundo, señoras y señores.

Hasta que al año siguiente de su pase, llegó el mundial de 1974 en Alemania. La Naranja Mecánica fue favorito en todo el mundo, sin duda. El fútbol europeo iba a ver a la estrella máxima en un Mundial. Llegó no más a la final Holanda, le hicieron un penal a Cruyff cuando estaba por culminar una jugada en la que hubo 16 toques previos, y Holanda pasó al frente. Pero los alemanes dieron vuelta el resultado y ganaron. Fueron los “malos”. Todo el mundo igualmente habló de los dibujos que había desarrollado Holanda en la cancha. Johan Cruyff fue consagrado el mejor jugador del campeonato. Y lo fue.

Es muy difícil retratar o explicar una vivencia. Pero uno veía a Cruyff en acción y sabía que eso era el fútbol. Lo que hacía ese hombre, no sólo individualmente –que lo hacía–, sino moviendo ese equipo; era fútbol, como lo imaginábamos, como lo habíamos soñado. Se lo comparó, obviamente, con Pelé, y más tarde se lo recordó a través de Maradona. Pero aunque los dos sudamericanos sabemos bien qué puntos calzaban y fueron también pesos pesados en cada equipo que jugaron, el hombre naranja era un estratega, un orfebre, quizá era como un iceberg: su parte más grande quedaba oculta.

Y eso precisamente fue lo que lo destacó entre sus congéneres de los 70. Y fue lo que transmitió al Barcelona cuando vistió sus colores y más tarde como técnico de los catalanes. De su juego y de sus palabras mamó Pep Guardiola, un discípulo que no necesitaba que le enseñaran para aprender. El árbol que plantó Cruyff y crió Pep, sigue dando sus frutos y revalidando lo que los futboleros sabemos: Esto es fútbol.

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La victoria del domingo del Bayern München* por 5-1 frente a su seguidor más cercano, el Borussia Dortmund, ha sacudido la Bundesliga. Los aficionados alemanes se ven ante el posible campeón más anticipado de la historia, ya que el equipo de Pep Guardiola ha sacado siete puntos de ventaja al segundo en sólo ocho partidos.

Algunos dicen que los vieron huir por la autopista Werner-Heisenberg-Alle; otros, que los detectaron en la cervecería Hofbrauhaus, entre el tumulto que festejaba Oktoberfest… los demás prefirieron, al mejor uso nostro, mirar para otro lado. El caso es que los bandidos de Pep acababan de destruir nada menos que al segundo en las posiciones de la Bundesliga, su archirrival Borussia Dortmund, de Renania-Westfalia. Los fanáticos del Bayern München no sólo adoran a los bandidos, también los esconden si es necesario, o de noche exhiben sus efigies iluminadas por un halo triunfal.

Casi sin que nos diéramos cuenta los espectadores imparciales, el team muniqués hizo un desastre en su reducto del Allianz Arena. Pese a su gran confianza en el equipo de Pep Guardiola, los seguidores de sus colores habían arribado al estadio con cierta preocupación: enfrentaban al rival más duro del campeonato y de la historia reciente del fútbol alemán. El Dortmund empezó con sus redes bien armadas, control pertinaz en mitad del campo, seguido por estocadas rápidas que apuraron a la defensa del Munich. Pero como por arte de magia, la batuta de Pep enfocó el cerebro de Jerome Boateng y un largo pase del defensor atravesó el aire con destino cierto; lo demás lo hizo un inspirado Thomas Müller. Él mismo se puede decir que poco después liquidó el partido con un penal mortal, pero como si lo hubiera pateado en el patio de su casa. Los del Dormund se miraban unos a otros. No encontraron culpables en sus filas. Descontaron y se fueron 1-2 al vestuario, pensando que seguían a un tiro de piedra. Pero apenas comenzado el segundo tiempo, fue otra vez Bouteng el que arrojó la primera, provocando un rush sorprendente de Lewandowski que, tocando dos veces la pelota con la punta de un pie estirado en plena carrera, eludió a dos adversarios y entró con la bola al arco. Más tarde un exacto pase de Mario Götze volvió a poner al polaco en situación de gol y por último el propio Götze maniobró en el área hasta encontrar el hueco por el que coló el quinto: 5 a 1, y nada más que hablar.

Y así como surgieron de la nada para repartir estocadas mortales, desaparecieron en el bosquecito cercano al Allianz Arena. Los del Dortmund, comentan testigos, acudieron a la policía quejándose de la banda que le robó un partido planificado, desarrollado en principio con seguridad y maestría; y que varios de sus jugadores tuvieron que ser hospitalizados en medio de ataques de nervios. La policía concurrió al estadio, con su cancha regada de zapatos destrozados de los damnificados que tanto corrieron en vano. Como dijo Henning Mankell en el policial Asesinos sin rostro: “Los técnicos de la policía buscaban huellas digitales para compararlas con el registro central del país. Investigaban dónde se encontraban los delincuentes más peligrosos conocidos. Comenzaron entrevistas con posibles testigos de la zona, repartían entre ellos formularios con preguntas. Tarde o temprano saldría algo. Una pista, un hilo del cual empezar a tirar”.

Lo único que se conoce con certeza es que la banda está compuesta por cinco alemanes, dos españoles, un austríaco, un ítalo-brasileño, otro brasileño y un polaco, los que fueron vistos el fin de semana, más un holandés, un chileno, un francés. El polaco, Lewandowski, es el más peligroso de todos junto con Müller, autores cada uno de dos disparos fatales en ese encuentro tan festejado en Munich y tan doloroso para el Dortmund.

De cualquier manera, y cualquiera sea el resultado de la búsqueda, nosotros, que estamos lejos de la Babaria, sabemos que el capo de la banda es un catalán. Una especie de mago que con la pelotita y unos cuantos hombres decididos armó una estructura de juego colosal. Existen datos concretos. Cuando comenzó a trabajar en Munich, Guardiola recibió un equipo armado, era campeón, lo único que querían sus dirigentes era mejorarlo. El Pep asumió que contaba con dos jugadores desequilibrantes, que rompían cualquier defensa: el francés Franck Ribéry (lesionado hace 7 meses, se recupera con una máquina de correr de la NASA ) y el holandés Arjen Robben (lesionado en un match del seleccionado de su país). Ahora está privado de ambos, pero, como hizo con Messi en Barcelona, ha creado el monstruo Lewandowski, un jugador que llegó formado, pero al que le ha dado el toque mágico que sólo Pep conoce. Ya he hablado del Bayern München y lo seguiré haciendo. Y, aunque nos parezca mentira por el estereotipo que tenemos armado del pueblo alemán, los muniqueses se enloquecen con estos muchachos. Lo recomiendo especialmente: es el equipo más divertido que se puede ver por tv.

(*) Partidos jugados: 8 Ganados: 8 Goles a favor: 28 (3,5 promedio) Goles en contra: 4 (0,5)

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El hecho no podía pasar inadvertido para este cronista, que es fanático del pensamiento de Josep Guardiola, técnico del club alemán clasificado para las semifinales junto a Barcelona, Real Madrid y Juventus.

Además de las rubicundas muchachas tirolesas que gambetean entre las mesas de la histórica Hofbräuhaus portando en cada mano cuatro jarras de cerveza, Munich se muestra al mundo a través de once foragidos imparables, que no sólo gambetean, sino que, de la mano de Pep Guardiola, paralizan y liquidan a sus rivales. Tras su victoria por 6 a 1 frente a Porto, que lo ubica en las semifinales de la Champions, el Bayern Munich, campeonísimo del fútbol alemán de la década actual, acaba de consolidar su lugar en la historia del campeonato principal de Europa. Es el primer equipo que alcanza un récord difícilmente igualable: anotó 5 goles en un período (en realidad en 40 minutos), y de ellos, los tres primeros los marcó en el escandaloso lapso de 13 minutos. Fueron, al mejor estilo alemán, tres formidables cabezazos de Thiago Alcántara, Jérome Boateng y Robert Lewandowski. Con esa seguidilla fulminante dio vuelta el resultado de la serie, que había comenzado en Oporto con el triunfo del local por 3 a l. Es claro, con la diferencia de un gol a favor, la cosa no estaba definida, así que Müller a los 35’ y otra vez el polaco Lewandowski cuatro minutos más tarde, pusieron el match al borde de un horrendo final.

Terminado el partido con un segundo tiempo intrascendente, donde el equipo de Pep se tomó un respiro. Y tras el descuento por parte del colombiano Jackson Martínez (7 goles en 8 partidos de la Champions), Xabi Alonso, con un tiro libre de su marca dio por terminada la masacre. Ya en el vestuario, si hubiera acudido a investigar a los asesinos de Munich el famoso Sherlock Holmes, se le habría escuchado una de sus tajantes conclusiones: “La risa de aquellos monstruos extraordinarios era espantosa de oír” (*)

No hay que ofender al Bayern Munich. En la rueda anterior el Shakhtar en la ida, en Ucrania, había conseguido cerrar su partido con los alemanes sin goles, y en la vuelta ganó la banda asesina por 7 a 0. El martes fue 6 a 1. Como en aquella ocasión, Guardiola opinó ahora en Munich: “Jugamos distinto en ataque que en la ida. Le había dicho a los jugadores que teníamos que luchar y lo hicieron todo el tiempo”. La contundencia del Bayern por supuesto que no surge únicamente de las ganas y el esfuerzo, el mismo Pep lo dice: “No se trata de coraje, hay que jugar bien al fútbol”. Por favor, es claro, juguemos al fútbol. El éxito que ha obtenido el DT catalán al frente de este equipo, tiene un secreto a la luz: Guardiola entró en un team consagrado, campeón de todo con su anterior técnico. Allí radica la visión y la ambición de quienes lo contrataron, encabezados por una ex estrella del fútbol alemán, Karl-Heinz Rummenigge, presidente del comité ejecutivo del club. Buscaron mejorar lo muy bueno que ya tenían. En ese momento Guardiola se puso manos a la obra. Y ya el 2 de octubre de 2013, cuatro meses después de haber salido por primera vez a la cancha con el respaldo total para su técnico, Bayern Munich tocó su primer gran concierto en Manchester para un final de 3 a 1 sobre el City. Ese día, el ex presidente del Bayern, Uli Hoennes, había expresado: “Fue el mejor fútbol que he visto en mi vida”. Y el periodista Marti Perarnau, en su libro sobre Pep, recordó: “En el minuto 65 ha tenido lugar el rondó. Durante casi tres minutos y medio el Bayern ha encadenado 94 pases, en los que han intervenido los diez jugadores de campo…”

Ese fútbol, ese plantel continúa, y digo plantel porque en este último 6-1 terminante, el team de Munich no pudo contar con dos hombres clave del ataque: el holandés Arjen Robben y el francés Franck Ribéry. Es la prueba de la categoría del team. Manuel Neuer, el gran arquero de Bayern y del seleccionado, opinó: “Philipp (Lahm, 31, el capitán) ha hecho hoy de Arjen”. Y lo hizo, lo vi. Más aún, hizo de Robben y de Lahm, con gran categoría. Desde el primer día que llegó al club Guardiola se “asoció” mental y conceptualmente con Lahm, le cambió el puesto, lo volvió a su lugar original, lo llevó para atrás, lo lanzó adelante, como el martes, y Lahm no sólo aceptó la responsabilidad, además creció estratégicamente. En el 6-1 fue un valor sobresaliente. Colaboró en gran estilo con él, guardándole la espalda, el brasileño Rafinha, otro de los admirados por el técnico. Pero no se trata de nombres. Pep dixit: “Tras la derrota los jugadores eran mis héroes, ahora resulta fácil quererles”. Sí, los quiero. En estos días seguramente los quiere todo Munich… quizá hasta una vieja amiga mía paraguaya que vive en la Kurnbergstrasse y odia a Pep.

(*) De “El vampiro de Sussex”, de Conan Doyle

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