Aunque la disputa entre Venezuela y lo que hoy es la República Cooperativa de Guyana existe hace más de 100 años, el reclamo del Estado venezolano sobre el territorio conocido como el Esequibo, ubicado al oeste del país y que comprende 159.542 kilómetros cuadrados, es un tema que permanece sin resolver y que se reactivó con fuerza desde el 20 de mayo pasado. Ese día, David Granger, el nuevo presidente de Guyana -al que Nicolás Maduro calificó como el Álvaro Uribe de la derecha guyanesa- anunció el hallazgo de un yacimiento de petróleo en esa zona en reclamación, cuya exploración fue cedida a la empresa estadounidense ExxonMobil.

El presidente del Parlamento de ese país, Raphael Trotman, aseguró que la reserva de petróleo estimada que se halló supera los 700 millones de barriles y que su valor en el mercado, a precios actuales, ronda los 40 mil millones de dólares, 12 veces el Producto Interno Bruto de Guyana.

Comenzó entonces un cruce diplomático que se ha ido intensificando. El 3 de julio, durante la cumbre de la Caricom (Comunidad del Caribe), el presidente de Guyana dijo que Venezuela es como “un mono sobre su espalda” y una “carga insoportable de una reclamación opresiva y desagradable sobre nuestra tierra y nuestras aguas”. El mandatario venezolano respondió advirtiendo que la intención de Granger es “mantener una agenda provocadora auspiciada por la ExxonMobil para dividir al Caribe”.

Maduro se presentó ante la Asamblea Nacional para explicar la lucha histórica que el país ha dado por la recuperación del territorio Esequibo y anuncó la creación de una comisión de alto nivel para revisar las relaciones diplomáticas. En ese sentido, ordenó la disminución de funcionarios en la embajada venezolana en Guyana y envió una carta al secretario de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), Ban Ki Moon, en la que se solicita la designación del buen oficiante para tratar esta disputa.

La historia del reclamo

El Esequibo está incluido como territorio venezolano desde la primera constitución del país en 1811 y en la actual carta magna se establece en el artículo 10: “El territorio y demás espacios geográficos de la República son los que correspondían a la Capitanía General de Venezuela antes de la transformación política iniciada el 19 de abril de 1810, con las modificaciones resultantes de los tratados y laudos arbitrales no viciados de nulidad”. La Capitanía General de Venezuela incluía los territorios de la antigua Provincia de Guayana, que ocupaban la región Esequiba.

En 1814, Gran Bretaña, por medio de un gobierno de facto, obtuvo de Holanda lo que luego se llamó Guayana Británica, territorio que limitaba con Venezuela en el río Esequibo y comenzó una escalada expansionista del imperio británico hacia este territorio con levantamiento de mapas de parte de la Corona que Venezuela protestó enérgicamente.

Por este conflicto, el gobierno de Estados Unidos presionó diplomáticamente para que las partes aceptaran un arbitraje, cuyo tribunal se reunió en París y emitió un laudo en 1899 sin representación venezolana. Dicho tribunal otorgó cerca del 94% por ciento del territorio en disputa a los británicos. Años después, Venezuela denunció que esa decisión estuvo sesgada por un acuerdo entre Rusia y el Reino Unido, por lo que hasta hoy lo considera inválido.

Ya en el Siglo XX, el 12 de noviembre de 1962, el canciller venezolano Marcos Falcón Briceño expuso ante la Comisión de Política Especial de la Asamblea General de la ONU para denunciar el Laudo Arbitral de París como nulo y, en 1966, cuando Guyana estaba a punto de recibir su independencia, ambos países firmaron el Acuerdo de Ginebra, en el que se acordó crear una comisión mixta para dar solución al conflicto.

Venezuela reconoció al nuevo país reservándose sus derechos de soberanía sobre la Guayana Esequiba, como lo prueban los documentos históricos. En 1970, a cuatro años de la firma del Acuerdo de Ginebra y sin llegar a resultado alguno, el gobierno de Venezuela decide firmar el Protocolo de Puerto España, el cual congeló las discusiones por 12 años, hasta 1982, cuando el país opta por no renovar ese tratado y continuar con el Acuerdo de Ginebra a través del secretario de Naciones Unidas.

Fuego cruzado

El 15 de julio, el Parlamento venezolano aprobó un acuerdo en apoyo a las gestiones de Maduro para la defensa de la soberanía en la Guayana Esequiba. Al día siguiente, el presidente afirmó: “Vamos a las instancias que corresponden a exponer la nueva situación, la lamentable provocación del nuevo gobierno de Guyana y cómo pretende enturbiar la vida interna del Caribe y de Suramérica, y cómo Venezuela ha revitalizado su denuncia, el despojo histórico que nos hizo el imperio británico de toda la Guayana Esequiba, que como todo el mundo sabe siempre fue de Venezuela”.

El presidente venezolano enfatizó que el país apostará a la vía diplomática, usando los mecanismos legales y que es el Acuerdo de Ginebra el que debe regir el proceso de resolución del reclamo histórico.

Ya durante la cumbre del Mercosur realizada en Brasil, el mandatario venezolano pidió a Granger que dejara “la provocadera” y se dedicara a gobernar su nación, cuya población sufre actualmente por las inundaciones. Por este motivo, Maduro anunció el envío de ayuda humanitaria para el pueblo de Guyana. “Espero que el presidente Granger se dé cuenta quiénes somos en Mercosur y Unasur y deje de actuar como agente de la Exxon Mobil”, dijo Maduro, y aseguró que Venezuela es el país que más ha ayudado a Guyana en toda su historia.

Sin embargo, el 22 julio el presidente guyanés viajó a Washington para hablar sobre la disputa del Esequibo en el marco de la Conferencia sobre Defensa y Seguridad del Hemisferio. También se reunió con Roberta Jacobson, secretaria adjunta para Latinoamérica del Departamento de Estado, en lo que fue su primera gira oficial desde que asumió el gobierno el 26 de mayo pasado. Allí aseguró que “Guyana en estos momentos está enfrentándose a una amenaza a su supervivencia por parte de un Estado más grande”.

El gobierno estadounidense declaró después que era imperativo que la disputa fronteriza sea resuelta “de manera pacífica” dentro del derecho internacional. Por su parte, la canciller venezolana, Delcy Rodríguez, aseveró que Granger “fue a EEUU a buscar instrucciones en su papel provocador contra Venezuela y la integración latinoamericana y caribeña”.

El coronel retirado Pompeyo Torrealba, quien lleva 30 años estudiando la reclamación de Venezuela sobre el Esequibo, señala que en caso de prosperar el reclamo, a Guyana no le correspondería ni un solo metro de los 159.500 Km² de territorio que fueron usurpados por Gran Bretaña; y enfatizó que Venezuela no está despojando de territorio a Guyana dado que esta nación tiene una documentación legal de 37.000 Km² que fue comprada por el Reino de Inglaterra a Holanda.

Una región rica en recursos naturales

Este territorio en disputa, poco conocido hasta para los propios venezolanos, posee gran cantidad de recursos naturales y minerales como bauxita, manganeso, oro, diamantes, caolín, arenas, arcilla, sílice, mica, cobre, uranio, hierro, manganeso, hematita, cinita, entre otros. El Departamento de Estado de EEUU informó que el servicio geológico identificó un potencial de recursos en la cuenca de Guyana que podrían significar el segundo más importante entre las cuencas petroleras inexploradas del planeta.

Durante su gobierno, Hugo Chávez puso énfasis en los intereses de ambos pueblos. Pero su llegada al poder en 1999 coincidió con el hecho de que Guyana le ofreció a las transnacionales CGX y Exxon Mobil los dos primeros bloques petroleros en la fachada atlántica venezolana: el Pomeroon y Stabroek. Venezuela rechazó estas acciones y las denunció en congresos mundiales de petróleo logrando que se paralizaran.

En el año 2000, Chávez reclamó por la concesión que entregó Guyana a la empresa estadounidense Beal Aerospace Technologies INC para la instalación en la zona en reclamación de una plataforma para el lanzamiento de cohetes espaciales, por lo que la empresa debió suspender los trabajos.

En 2004, Chávez viajó a Georgetown, capital de Guyana, para estrechar lazos y fomentar la integración, manifestando que el Gobierno venezolano no sería un obstáculo para cualquier proyecto a ser conducido en el Esequibo y cuyo propósito fuera beneficiar a los habitantes del área, como proyectos para el acceso al agua potable, construcción de carreteras, programas energéticos y de agricultura.

Tres años después, en 2007, Venezuela incautó equipos de la ExxonMobil en territorio Esequibo y en 2008 rompió todo tipo de relación con la transnacional petrolera. El último capítulo comenzó en abril de 2015, cuando se descubrieron las operaciones petroleras de esta empresa en territorio marítimo en disputa, por lo que Venezuela exigió a la empresa evitar operaciones de exploración o extracción petrolera en estas aguas que están en discusión. La negativa de la empresa y del gobierno guyanés no hizo más que reactivar un conflicto que, por estas horas, alcanza su máxima tensión.

* Periodista venezolana

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En el último tiempo se realizaron elecciones generales en Guyana, donde hubo un cambio de gobierno después de 23 años, y en Surinam, donde ganó el presidente Desi Bouterse y se encamina a la reelección. Poco y nada dieron cuenta de esto la gran mayoría de los medios de la región. Más allá de las naturales barreras culturales e idiomáticas que nos separan, queda al desnudo una de las falencias que arrastra el vigoroso proceso de integración latinoamericana que avanzó con dinamismo en la última década: América de Sur sigue ninguneando en su inconsciente colectivo la región que se recuesta sobre el hombro derecho de su mapa.

En esa zona del continente, al norte de Brasil y al este de Venezuela, se ubican Guyana (independizada del Reino Unido en 1966), Surinam (que se liberó formalmente de Holanda en 1975) y la Guayana Francesa, que todavía se mantiene como enclave colonial.

Es cierto que varios factores conspiran para acercarnos a estos pequeños países. Al haber sido colonizados por potencias distintas del resto de Suramérica, recorrieron un hilo histórico divergente; tanto Guyana como Surinam tardaron mucho más en transformarse en repúblicas y su idioma oficial es el de sus antiguas metrópolis (inglés y neerlandés), además de continuar atravesadas por un fuerte lazo político, económico y cultural con sus ex amos.

Así y todo, la época histórica nos exige una cuota de generosidad con estos pueblos para caminar hacia una integración más amplia. Con ese propósito, va un breve pantallazo sobre el ADN y la actualidad de estas naciones.

Restauración conservadora en Guyana

El territorio que las tribus arawak y caribes habían llamado Guayana (“tierra de muchas aguas”) fue invadido por Holanda a fines del siglo XVI y pasó luego a manos de los ingleses para consolidarse en 1831 como Guayana Británica. Tras la independencia en 1966 y su conformación como República Cooperativa de Guyana, toma las riendas del país el partido People’s National Congress (PNC) hasta que en 1992 lo derrota el People’s Progressive Party (PPP), de impronta inicial de izquierda, que aportará la curiosidad de posicionar en 1997 a Janet Rosemberg Jagan (además judía y nacida en Estados Unidos) como la primera mujer en el continente que llega a presidenta por la vía electoral. El partido se va aggiornando hacia un perfil más socialdemócrata, aunque mantiene buenas relaciones durante este siglo con su líder vecino Hugo Chávez, a quien el saliente presidente Donald Ramotar llegó a decirle: “Usted es una inspiración para los amantes de la paz y la libertad en todo el mundo”.

Tras 23 años en el poder, el 11 de mayo pasado el PPP pierde las elecciones por menos de cinco mil votos y retorna el PNC, ya con otras siglas y junto a otros cinco partidos aliados. Asume el líder conservador David Granger, un general retirado formado en el Reino Unido. Su plan de gobierno prometía “invitar a compañías petroleras internacionales a intensificar su exploración y esfuerzos de desarrollo”, lo que atrajo el beneplácito del gobierno estadounidenses, que en un comunicado expresó “su esperanza en el nuevo líder” y el compromiso “a trabajar en colaboración con el nuevo Gobierno”.

Apenas asume, Granger se encarga de reavivar la histórica disputa territorial con Venezuela al autorizar a la petrolera norteamericana Exxon Mobil a explorar en las aguas que están frente a una zona conocida como el Esequibo o “Zona en reclamación”. Ese territorio, ubicado en una posición marítima geoestratégica y repleto de inestimables recursos minerales, equivale al 70% del territorio guyanés y Venezuela lo reclama desde hace más de 100 años cuando le fue arrebatado por el imperio británico. El conflicto diplomático alcanza gran tensión en estos momentos y muestra el rumbo que va tomando el flamante mandatario guyanés en política internacional.

En su breve historia, la realidad político-social de este país de 800 mil habitantes está marcada a fuego por la conflictiva convivencia entre los dos grandes grupos étnicos: los afroguyaneses, descendientes de esclavos que predominan en los centros urbanos, y los indoguyaneses, que habitan las zonas rurales y son producto de la migración de sirvientes traídos de la India para trabajar en las plantaciones de azúcar. De hecho, en el PNC prevalecen los primeros y en el PPP los segundos.

Surinam, gran mosaico étnico-cultural

En Surinam, el 25 de mayo pasado el Partido Nacional Democrático (NDP) del presidente Desi Bouterse logró 27 de los 51 escaños de la Asamblea Nacional. Como necesita el apoyo de al menos dos tercios del Parlamento para ser reelecto, se encuentra ahora en un periodo de negociaciones con los partidos opositores pero todo indica que conseguirá renovar su mandato.

Figura controvertida, Bouterse (69 años) dirige los hilos del país de forma intermitente desde 1980, cuando llegó a la presidencia mediante una rebelión militar (golpe de Estado según la prensa hegemónica) para implantar un gobierno nacionalista con algún tinte progresista, estrechando lazos con Cuba, la Nicaragua sandinista y la Libia de Muamar Gadafi. En 1999 fue acusado por el gobierno holandés por el asesinato de 15 opositores y por tráfico de cocaína, lo que le valió una orden de captura internacional que le impedía salir del país. Durante la primea década de este siglo se mantiene como legislador hasta que en 2010 logra ser elegido presidente. Desde entonces, ha venido incorporando al país a la agenda de cooperación regional, suscribiendo diversos acuerdos sobre todo con Venezuela.

El país más pequeño y menos poblado de América del Sur (551 mil habitantes), estuvo bajo el control de los Países Bajos desde 1815. Tras la independencia en 1975, cerca de un tercio de la población emigra a la metrópoli aprovechando su nacionalidad neelandesesa, lo que provoca una grave escasez de cuadros técnicos y profesionales.

También en Surinam, la vida política está signada por el entrecruce étnico-religioso, más complejo aun. En 1863, las colonias neerlandesas abolieron la esclavitud y la mano de obra fue sustituida por inmigrantes indios y javaneses. Se fue conformando un mestizaje único en la región con la presencia de grupos migratorios de los cinco continentes: a los descendientes de indios, africanos, indonesios e indígenas americanos se les sumó la presencia migratoria europea (sobre todo de Holanda) y china.

Romper las barerras

Si bien Guyana y Surinam arrastran todavía el aroma de la huella histórica del coloniaje y han venido tejiendo una relación mucho más estrecha con los países anglohablantes de la región -de hecho son miembros de la Comunidad del Caribe (Caricom)-, su ubicación geográfica de a poco los viene arrimando para estos lados, sobre todo desde la conformación en 2008 de la Unión de Naciones Suramericanas (Unasur), de la que ambos países forman parte.

En definitiva, empezar a mirar hacia allí, incluirlos en el ideario suramericano, aparece hoy como una de las tareas de la etapa para avanzar en el sur de Nuestra América hacia una integración más completa.

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